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À la fin des années 1980, Ducati traverse une période charnière. La marque italienne a du caractère, une histoire riche, mais elle doit frapper fort pour revenir au premier plan face à la domination japonaise. C’est en 1987 que Ducati va changer la donne avec un modèle devenu mythique : la 851 Tricolore.
Une rupture technologique majeure
Le lancement de la Ducati 851 marque une véritable révolution pour le constructeur. Pour la première fois, Ducati propose un bicylindre en V à 90° refroidi par eau, doté d’une injection électronique Weber-Marelli et de quatre soupapes par cylindre. Une architecture audacieuse pour l’époque, surtout chez Ducati, traditionnellement attaché au refroidissement par air.
Dès les premiers essais, la presse spécialisée est unanime : la 851 impressionne. Le moteur est puissant, plein de caractère, et surtout très moderne. Ducati ne se contente plus d’un style racé, la technique suit enfin l’esthétique.
La 851 en compétition : une arme redoutable
La 851 n’est pas seulement une belle sportive de route, c’est aussi une machine de course redoutable. Elle va s’illustrer en Superbike, notamment avec Raymond Roche, et poser les bases de la domination Ducati dans ce championnat au début des années 1990.
Grâce à des évolutions constantes, la 851 devient rapidement la référence des motos quatre temps face à une concurrence encore très marquée par les moteurs deux temps. Ducati prouve qu’un bicylindre peut rivaliser – et gagner – face aux quatre cylindres japonais.
La 851 S : l’aboutissement du concept
Parmi les différentes versions, la Ducati 851 S s’impose comme la plus désirable. Plus affûtée, mieux équipée, elle représente l’aboutissement du projet initial. La version Tricolore, avec sa livrée aux couleurs de l’Italie, incarne à elle seule l’ADN Ducati : passion, sport et élégance.
Caractéristiques techniques
- Cylindrée : 851 cc
- Puissance maximale : 102 ch à 9 000 tr/min
- Vitesse maximale : 280 km/h
- Poids à sec : 204 kg
Des chiffres impressionnants pour la fin des années 80, surtout pour un bicylindre.
Les points forts de la Ducati 851
- Un moteur charismatique, puissant et coupleux
- Une vraie avancée technologique pour Ducati
- Une partie-cycle rigoureuse, pensée pour la performance
- Un design intemporel, aujourd’hui encore très admiré
- Une importance historique majeure dans l’histoire du Superbike
Les points faibles à connaître
- Une fiabilité perfectible sur les premières versions
- Un entretien exigeant et coûteux
- Une ergonomie radicale, peu tolérante au quotidien
- Un poids élevé comparé aux sportives modernes
Une icône intemporelle
Aujourd’hui, la Ducati 851 Tricolore est bien plus qu’une ancienne sportive : c’est une pièce de collection, un symbole de la renaissance de Ducati et le point de départ d’une lignée mythique qui mènera aux 888, 916 et bien au-delà.
Posséder une 851, c’est rouler sur une page d’histoire. Une machine exigeante, certes, mais profondément attachante, qui rappelle une époque où la performance allait de pair avec l’audace et la passion.