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Quand on parle de motos emblématiques du XXᵉ siècle, certaines machines ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire du deux-roues. Parmi elles, la Triumph T120R Bonneville, née à la fin des années 1950, s’impose comme une véritable icône du style britannique. Ce modèle a fait rêver des générations de motards par son élégance classique, son caractère mécanique franc et sa personnalité unique.
Fabriquée par Triumph Engineering entre 1959 et 1975, la T120R est le modèle qui a révélé au grand public le potentiel des motos de route performantes, mais aussi leur esthétique intemporelle.
Une histoire née du désert salé
Le nom « Bonneville » lui vient des salins de Bonneville, en Utah (États-Unis), où des tentatives de record de vitesse ont été menées dans les années 1950 par des motos Triumph. Cela donne au modèle une aura d’aventure et de performance, associée à une moto de route capable d’aller vite… mais aussi de rester accessible.
La version T120R est l’une des itérations les plus fortes de cette lignée classique. Elle combine tradition britannique et capacités réelles sur route, tout en symbolisant l’esprit motard de son époque.
Un cœur mécanique simple… et vivant
Au centre de la T120R se trouve un moteur bicylindre parallèle à quatre temps, refroidi par air, d’une cylindrée de 649 cm³. Ce bloc OHV développe environ 46 ch à 6 500 tr/min, une puissance qui peut sembler modeste aujourd’hui mais qui, pour l’époque, offrait un équilibre parfait entre vivacité et souplesse.
La boîte de vitesses est manuelle à 4 rapports (sur les premiers modèles) et la transmission finale se fait par chaîne. La mécanique est simple, robuste et facilement réparable, ce qui contribue à faire de la T120R une moto facile à entretenir, même pour les passionnés en restauration ou en mécanique.
Châssis, suspensions et comportement
Contrairement aux motos sportives modernes, la T120R privilégie le plaisir de conduite classique :
- Suspensions : fourche télescopique à l’avant et amortisseurs Girling jumelés à l’arrière.
- Freinage : tambours d’origine à l’avant et à l’arrière, typiques de l’époque.
- Transmission finale : chaîne, facile à régler et entretenir.
Avec un poids à vide tournant autour de 165 kg, la suspension et la géométrie du cadre offrent une conduite stable et prévisible, idéale pour l’autoroute comme pour les longues routes de campagne.
Caractéristiques techniques principales (indicatives)
📌 Moteur : bicylindre parallèle 649 cm³, refroidi par air
📌 Puissance : ~46 ch @ 6 500 tr/min
📌 Transmission : boîte 4 vitesses + chaîne
📌 Suspensions : fourche télescopique / amortisseurs arrière
📌 Freins : tambours avant et arrière
📌 Poids : ~165 kg
📌 Vitesse max : ~170 km/h (estimée)
Un look rétro indémodable
La Triumph T120R séduit autant par son esthétique purement british que par sa mécanique. Sa ligne épurée, son garde-boue chromé, ses carters moteurs polis et son réservoir peint à la main incarnent l’élégance d’une époque où la moto avait une forte personnalité et un style distinct.
Ce look, associé à l’authenticité de ses composants mécaniques (carburateurs Amal, allumage Lucas, cadre classique), en fait un objet de désir pour collectionneurs et amateurs de motos vintage.
Points forts
👍 Ce qui fait rêver
- Style rétro iconique — une esthétique qui traverse le temps.
- Caractère mécanique vivant — un plaisir sensoriel simple mais réel.
- Facilité d’entretien — une mécanique accessible pour les bricoleurs.
- Valeur historique — l’une des figures de proue des motos classiques britanniques.
Points faibles
👎 À savoir avant de se lancer
- Freins tambour — moins performants que des disques modernes.
- Performances modestes — dans le contexte moderne, elle n’a rien d’une sportive.
- Entretien régulier — certains composants classiques nécessitent de la maintenance (allumage, carburation).
Acheter une Triumph T120R d’occasion : conseils
La T120R est devenue une pièce de collection très recherchée par les passionnés de motos anciennes. Pour l’achat :
🔍 À vérifier absolument
- État du moteur 🎯 (compression, jeu aux soupapes)
- Carburation et réglages des Amal 🍶
- Usure du cadre et des fixations 🔧
- Roulements de direction et suspensions 👨🔧
- Authenticité des pièces (certaines ont été remplacées sur des restaurations) 🏷️
Une T120R en bon état avec historique complet est aujourd’hui une moto qui aura une forte valeur sentimentale — et souvent financière — pour un collectionneur ou un motard amoureux des machines d’antan.
Une icône britannique qui ne vieillit jamais
La Triumph T120R Bonneville n’est pas simplement une moto ancienne. C’est une culture sur deux roues, un symbole d’une époque où la mécanique était simple, sensuelle et vibrante, et une invitation au voyage — sans artifices, mais avec une âme.
Pour tout passionné de classiques, c’est un modèle qui incarne à la fois l’esprit de liberté et l’élégance pure des machines d’antan.